Le vocabulaire des poux, décodé

Huile de silicone utilisée en première intention contre les poux en France. Son action est physique : elle forme un film occlusif qui asphyxie le pou. Elle s'applique sur cheveux secs et présente un risque de résistance faible, précisément parce qu'elle n'agit pas comme un insecticide.

Interdiction temporaire de fréquenter une collectivité. Pour les poux, elle n'est pas obligatoire en France dès lors qu'un traitement est engagé et en l'absence d'impétigo.

Se dit d'un organisme qui se nourrit de sang. Le pou de tête prend plusieurs repas sanguins par jour sur le cuir chevelu, ce qui explique qu'il ne survive que 1 à 2 jours s'il en est séparé.

Se dit de l'usage d'un médicament en dehors des indications de son autorisation de mise sur le marché. Cette prescription relève d'une décision médicale et engage le prescripteur.

Surinfection bactérienne de la peau, ici des lésions de grattage, qui se manifeste par des croûtes jaunâtres. C'est la principale complication de la pédiculose et la seule situation où une éviction scolaire peut être requise. Elle impose un avis médical.

Antiparasitaire. Par voie orale, il n'a pas d'AMM en France pour la pédiculose : il ne peut être envisagé que sur prescription médicale, dans les échecs répétés ou les formes sévères.

Œuf du pou, collé à la tige du cheveu par une substance très adhésive. Elle mesure moins d'un millimètre. Beige ou brun translucide quand elle est vivante, blanc nacré et creuse quand elle est éclose. Elle éclot en 6 à 9 jours environ.

Insecticide organophosphoré utilisé contre les poux. Son emploi impose un temps de pose long (de l'ordre de 8 à 12 heures selon les protocoles) et des précautions strictes : le produit est inflammable.

Stade juvénile du pou, entre l'éclosion et l'âge adulte. Une nymphe a la taille d'une tête d'épingle et met environ sept jours à devenir un adulte capable de pondre. C'est cette fenêtre qui justifie la deuxième application du traitement.

Petit couvercle situé au sommet de la lente, par lequel la nymphe sort à l'éclosion. Une lente dont l'opercule est ouvert est une lente vide : elle ne représente plus aucun risque.

Nom médical de l'infestation par les poux de tête. On parle de pédiculose active uniquement lorsqu'on trouve au moins un pou vivant : la seule présence de lentes ne suffit pas au diagnostic.

Nom scientifique du pou de tête. C'est un insecte strictement humain : il ne vit pas sur le chien, le chat ou tout autre animal domestique. Adulte, il mesure 2 à 3 mm, environ la taille d'une graine de sésame.

Méthode de détection de référence, aussi appelée wet combing. Sur cheveux mouillés généreusement enduits d'après-shampooing, on peigne mèche par mèche de la racine à la pointe avec un peigne à dents fines. Compter 10 minutes sur cheveux courts, 20 à 30 minutes sur cheveux longs ou épais.

Peigne métallique à dents très rapprochées (espacement de l'ordre de 0,2 à 0,3 mm), conçu pour retenir poux et lentes. Un peigne en plastique à dents écartées ne remplit pas cette fonction.

Situation d'une personne infestée qui ne ressent aucune démangeaison. Elle transmet pourtant les poux. C'est pourquoi un dépistage systématique de tout le foyer est nécessaire, même sans symptôme.

Calendrier du traitement : première application à J0, seconde application obligatoire entre J7 et J10, peignages de détection aux jours 1, 5, 9 et 13, contrôle final à J17. Le non-respect de ce calendrier explique la majorité des « rechutes ».

Terme médical pour la démangeaison. Dans la pédiculose, il ne vient pas de la piqûre elle-même mais d'une réaction allergique à la salive du pou — d'où un délai possible de plusieurs semaines, et des infestations totalement silencieuses.

Famille d'insecticides neurotoxiques utilisés contre les poux, dont la perméthrine. Des résistances sont documentées ; le NHS déconseille les produits contenant de la perméthrine.

Mise à l'écart des objets non lavables dans un sac fermé. La durée de 10 jours citée par la Société Française de Dermatologie dépasse très largement la survie du pou hors de la tête et couvre l'éclosion d'éventuelles lentes.

Repère de lecture des lentes : au-delà d'environ 6 mm du cuir chevelu, une lente est presque toujours éclose ou morte. Le cheveu poussant d'environ 1 cm par mois, une lente à cette distance a été pondue plusieurs semaines plus tôt.

Nouvelle infestation par une source extérieure — un proche non examiné, la classe, un club — après un traitement pourtant réussi. Elle se distingue de l'échec de traitement par le délai de réapparition et par le stade des poux retrouvés.

Produit revendiquant une action préventive contre les poux. Le NHS classe ces répulsifs parmi les produits déconseillés, au même titre que les peignes électriques et les traitements aux huiles végétales.

Capacité d'une population de poux à survivre à un insecticide qui la tuait auparavant. Elle résulte d'une pression de sélection exercée par des usages répétés ou préventifs. C'est la raison pour laquelle on ne traite jamais préventivement.

Orifices par lesquels l'insecte respire. C'est précisément ce que la diméticone obstrue : le film de silicone bloque ces ouvertures et tue le pou par un mécanisme physique, sans action neurotoxique.

Application d'un produit anti-poux sur une personne non infestée. C'est une pratique déconseillée : elle n'évite pas l'infestation et contribue au développement des résistances.

Nuque, tempes et pourtour des oreilles. Ce sont les endroits où la femelle pond, car la température y est la plus favorable à l'éclosion — et donc les zones à examiner en priorité.